色街乙女™本編

1　白河梨々香

音楽が止まった。色街乙女™の初ライブが終わったのである。ワンマンではなかった。そのため、ほかのグループ目的で入ってきた人たちが主で、色街乙女を観にきた人は友達ばかりであった。客が帰ってゆく様が、いかにも寂しげであった。

ステージは悪くなかったが、梨々香は歌詞を飛ばし、梓はサビの転調を外し、ゆいは終始ふらふらしていた。カロナはいつも通り愛想がなかった。

それでも初ライブという体裁は保たれていたため、浜林はプロデューサーとして何の苦言も呈することなく、ライブの労をねぎらった。

「生魚苦手なメンバーいるか？　いなければこれから寿司だ」浜林の言葉にメンバーは歓喜した。

たらふく食って飲んだ帰り、突然、ゆいがうずくまって泣き出した。

「ずっと不安で……自分にうまくできる自信なくて……いっそわたしなんかいないほうがいいんじゃないかって思って……」ゆいの目からは、ぽろぽろと涙があふれ出した。

「今日のみんな、きっと不安だったよ。でもそうやって、不安なのはみんな一緒だからって慰めるのは違うと思う。だって、ゆいは違うから。わたしも、梓も、カロナも持たない経験を持ってる。忘れようとしても、捨てようとしても、小さい付箋がついて、ずっと奥にしまわれて離れないもの。それを持ってるんだもん」

「梨々香……」

「ゆい泣き上戸？」カロナが髪をなびかせながら言った。

「ぶー。正解は……あたし！ほんと泣き上戸」梓は鮮やかなルージュで満たした唇を震わせていった。

「そうなの！　いつ見れるかしら」一瞬びっくりした顔を見せたカロナだったが、すぐいつもの表情に戻っていった。

浜林賢二郎は帰り、4人は公民館を出たところの2番ゲートから色街に入った。各自別れ、軽く挨拶を交わした。

梨々香は自宅に戻り、自身の住むマンションの3階から川沿いを見下ろした。川は真っ黒で、そこにはなんの希望も見られなかった。朝が来れば、と思った。ただその朝は曇りかも知れない、雨かも知れない、嵐かもしれない。明けた朝が必ずしもよい朝だとは限らないのである。